Lilongwe – Le Malawi a lancé aujourd’hui la première série de campagnes de vaccination contre le poliovirus sauvage de type 1. Plus de 80 millions de doses seront administrées à plus de 23 millions d’enfants de moins de cinq ans, dans le cadre d’une campagne de vaccination en quatre étapes, menée dans cinq pays d’Afrique australe, après que le Malawi a déclaré une flambée épidémique le 17 février. Cette flambée est la première du genre dans le pays en 30 ans, et la première en Afrique depuis que la Région a été certifiée exempte de poliovirus sauvage autochtone en 2020.

La première phase de ces campagnes cible 9,4 millions d’enfants au Malawi, au Mozambique, en République Unie de Tanzanie et en Zambie. Trois campagnes ultérieures, auxquelles le Zimbabwe prendra aussi part, sont prévues en avril, en juin et en juillet, et visent à administrer à plus de 23 millions d’enfants plus de 80 millions de doses du vaccin antipoliomyélitique oral bivalent recommandé par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) contre le poliovirus sauvage (de type 1).

Les campagnes de vaccination de masse ou les activités de vaccination supplémentaires visent à interrompre la circulation du poliovirus, en administrant le vaccin antipoliomyélitique oral à tous les enfants de moins de cinq ans, quel que soit leur statut vaccinal. L’objectif est d’atteindre les enfants qui ne sont pas vaccinés, ou qui ne sont que partiellement protégés, et de renforcer l’immunité des enfants qui ont été vaccinés. La vaccination supplémentaire a pour vocation de compléter la vaccination systématique sans pour autant la remplacer.

« La poliomyélite est une maladie hautement infectieuse et sans traitement qui peut causer une paralysie permanente. En soutien au Malawi et à ses voisins, nous agissons rapidement pour enrayer cette flambée et anéantir la menace grâce à des activités de vaccination efficaces », a indiqué la Dre Matshidiso Moeti, Directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique. « La Région africaine a déjà vaincu le poliovirus sauvage grâce à un effort considérable des pays. Nous avons le savoir-faire et nous œuvrons sans relâche pour que chaque enfant vive et s’épanouisse dans un continent exempt de polio. »

La Région africaine a été déclarée et certifiée exempte de poliovirus sauvage autochtone en août 2020, après avoir éliminé toutes les formes de poliovirus sauvage. La certification de la Région comme étant exempte de poliovirus sauvage reste valide. Une analyse en laboratoire a établi un lien entre la souche détectée au Malawi et celle qui circulait en 2019 dans la province du Sindh au Pakistan.

L’OMS a fourni un appui au pays pour qu’il puisse renforcer les mesures de riposte, en particulier la surveillance de la maladie, l’évaluation des risques et la préparation des campagnes de vaccination. Une équipe de renfort de l’OMS est à pied d’œuvre avec ses homologues dans les pays, les organisations partenaires et le gouvernement, pour mettre fin à la flambée épidémique. L’équipe de l’OMS fait partie d’un appui élargi que les multiples partenaires de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite apportent au pays.

De plus, le pays a désormais mis en place une surveillance environnementale des poliovirus sur 11 sites répartis dans quatre villes. Les sites se trouvent dans le district de Lilongwe qui englobe la capitale Lilongwe, où a été détecté le premier et unique cas répertorié jusqu’à présent. D’autres sites se trouvent dans les villes de Blantyre, de Mzuzu et de Zomba. Des équipes prélèvent des échantillons dans l’environnement et les envoient aux laboratoires pour analyse, alors qu’une surveillance active est également en cours dans les établissements de santé comme dans les communautés.

En préparation aux campagnes de vaccination, des équipes de renfort formées et constituées d’administrateurs nationaux ont été déployées au niveau des districts pour faciliter la campagne et veiller à ce que tous les enfants susceptibles d’être vaccinés le soient. L’entretien et la réparation des installations de la chaîne du froid sont aussi en cours.

La poliomyélite est une maladie virale qui n’a pas de traitement. Le poliovirus envahit le système nerveux et peut provoquer une paralysie totale en quelques heures, notamment chez les enfants de moins de cinq ans. Le virus se transmet d’une personne à l’autre principalement par contact avec de la matière fécale contaminée ou, moins fréquemment, par de l’eau ou des aliments contaminés, puis se multiplie dans l’intestin. Bien qu’il n’existe pas de traitement contre la poliomyélite, la maladie peut être évitée par l’administration d’un vaccin sûr, simple et efficace.